Egyesek semmiért nem mondanának le a vajfogyasztásról, mások pedig teljes mértékben elutasítják a zsírokat. A vajról számos tévhit, hamis képzet terjed az interneten, és legtöbbször a margarin legnagyobb vetélytársaként emlegetik.
Vajnak nevezzük azt a nagyon puha, csontfehér zsiradékot, amit emlős állatok (leggyakrabban tehén, de bivaly-, juh- illetve kecske is) tejéből készítenek. Tejszínből vagy tejfölből készül, a vajkészítés eljárása során pedig köpüléssel választják el a tejzsírt az úgynevezett írótól. A vaj az egyik legrégebb óta ismert tejtermék: a Biblia elbeszélése szerint Ábrahám a három férfi megvendégelésekor például vajat is felszolgált.
Az utóbbi időszakban ismét divatba jött a vajfogyasztás. Annyira, hogy só felhasználása nélkül készült vajat keresünk a süteményekhez, és hajlandóak vagyunk háromszor többet fizetni a Franciaországból, vagy Németországból származó vajért, mert 82 százalékos zsírtartalmú, és mert elismert márka. Sok időnek kellett eltelni ahhoz, hogy a vaj ismét maga mögött hagyja a margarint, amelyet jó ideig egészségesebbnek tartottak.
A vaj és a margarin vetélkedése több évtizede kezdődött. 1979-ben megjelent egy tanulmány, amely szerint a vaj inkább javasolt fogyasztásra, mint a margarin, mivel ez utóbbit vegyészek fejlesztették ki. A Maryland-i Egyetem korai tanulmánya szintén egy fekete pontot adott a margarinnak és a növényi zsíroknak azt állítván, hogy azok növelik a mellrák és a vastagbélrák kialakulásának kockázatát. És ez csak a kezdet volt. 1984-ben egy másik kutatás kiegyenlítette a küzdelmet, mondván, hogy a vaj és a tojás a felelősek a vér koleszterinszint növekedéséért, valamint a szív- és érrendszeri problémák kialakulásáért.
1990-ban az hangzott el, hogy a vaj rossz választás, főleg a férfiak számára, mivel emeli a koleszterinszintet, helyette inkább a margarin a jó választás, de csak az, amelyik 30 százaléknál kevesebb transzzsírt tartalmaz. Egy 1993-as tanulmány egyik termék mellett sem tört pálcát, és azt állította, hogy mind a vajat, mind a margarint kerülni kell az egészség érdekében. Egy következő kutatás egyenesen azt állította, hogy a vaj és a benne található vitaminok szinte minden betegségtől megvédenek. 2010-ben ismét fordult a kocka: négy éve az hangzott el, hogy inkább margarint ajánlatos fogyasztani vaj helyett, hogy csökkentsük a telített zsírsavak fogyasztását, és megelőzve ez által a szívbetegségek kialakulását.
A legutóbbi ilyen jellegű tanulmány 2014 márciusában látott napvilágot. Miután évtizedekig felváltva tanácsolták a telített zsírsavak fogyasztását, illetve mellőzését, a legújabb kutatás arra világít rá, hogy a szív- és érrendszeri betegségek kialakulásában semleges szerepet játszanak. A kutatók semmiféle bizonyítékot nem találtak arra vonatkozóan, hogy akik nagyobb mennyiségű telített zsírsavat fogyasztanak, azok több egészségügyi problémával küszködnének, mint azok, akik teljesen mellőzik.
A margarin és a vaj közötti harc úgy néz ki, hogy folytatódik, de ez esetben is érdemes megfogadni a dietetikus tanácsát: az egyetlen biztos megoldás a mértékletesség, azaz ne vigyük túlzásba egyik termék fogyasztását sem, így minden esély megvan arra, hogy semmilyen egészségkárosító hatás nem lép fel.
