Az eritrit az elmúlt évek egyik legnépszerűbb cukorhelyettesítőjévé vált. Megtalálható cukormentes édességekben, üdítőkben, fehérjeszeletekben, süteményekben és számos "diétás" termékben. Sokan azért választják, mert alig tartalmaz kalóriát, nem emeli meg jelentősen a vércukorszintet, és íze nagyon hasonlít a hagyományos cukoréhoz.
Az utóbbi időben azonban egyre több kutatás foglalkozik azzal a kérdéssel, hogy vajon az eritrit valóban olyan ártalmatlan-e, mint korábban gondolták. Több tanulmány is felvetette, hogy nagy mennyiségben vagy bizonyos embereknél nem biztos, hogy teljesen kockázatmentes. Ez természetesen nem jelenti azt, hogy az eritrit mérgező lenne vagy mindenkinek kerülnie kellene, de érdemes megismerni azokat az eredményeket, amelyek miatt a kutatók ma már óvatosabban tekintenek erre az édesítőszerre.
Az eritrit a cukoralkoholok – más néven poliolok – családjába tartozik. Kis mennyiségben természetes módon is előfordul néhány gyümölcsben, például a szőlőben, a dinnyében és a körtében, valamint bizonyos fermentált élelmiszerekben. Az ipari előállítás során általában kukoricából származó glükózt erjesztenek élesztőgombák segítségével.
Az eritrit egyik legnagyobb előnye, hogy energiatartalma rendkívül alacsony, és nem okoz jelentős vércukorszint-emelkedést. Emiatt sok cukorbeteg és fogyókúrázó étrendjében is helyet kapott.
A népszerűségét azonban megtörte néhány nagy visszhangot kiváltó kutatás. Az egyik legismertebb tanulmány szerint azoknál az embereknél, akiknek a vérében magasabb eritritszintet mértek, gyakoribb volt a szívinfarktus, a stroke és más szív- és érrendszeri események előfordulása. Laboratóriumi vizsgálatok azt is felvetették, hogy az eritrit bizonyos körülmények között fokozhatja a vérlemezkék összecsapódási hajlamát, ami elméletileg növelheti a vérrögképződés kockázatát.
Az eritrittel kapcsolatban emésztőrendszeri panaszok is előfordulhatnak. Bár a többi cukoralkoholhoz – például a xilithez vagy a szorbithoz – képest általában jobban tolerálható, nagyobb mennyiségben puffadást, hasi diszkomfortot vagy hasmenést okozhat érzékeny embereknél. Ennek oka, hogy a bevitt eritrit egy része emésztetlenül halad át a bélrendszeren.
Egy másik szempont, amelyről ritkábban esik szó, az ízérzékelés. A nagyon intenzív édes ízekhez való rendszeres hozzászokás – függetlenül attól, hogy cukorból vagy édesítőszerből származnak – megnehezítheti, hogy természetes édességű ételekkel, például gyümölcsökkel is elégedettek legyünk. Ezért sok táplálkozási szakember azt javasolja, hogy ne csupán a cukrot cseréljük le, hanem fokozatosan csökkentsük az édes ízek iránti igényünket is.
Az eritritet gyakran más édesítőszerekkel kombinálják, például steviával vagy szukralózzal. Ennek oka, hogy önmagában enyhe hűsítő utóíze lehet, amelyet a gyártók más összetevőkkel próbálnak kiegyensúlyozni. Éppen ezért érdemes mindig elolvasni a termékek összetevőlistáját, mert nem minden eritrittel édesített élelmiszer tartalmaz kizárólag eritritet.
Sokan úgy gondolják, hogy ami cukormentes, az automatikusan egészségesebb. Ez azonban nem mindig igaz. Egy cukormentes sütemény vagy üdítőital ugyan kevesebb cukrot tartalmazhat, de ettől még lehet magas zsírtartalmú, erősen feldolgozott vagy tápanyagokban szegény. Az egészséges táplálkozást nem egyetlen összetevő, hanem az étrend egésze határozza meg.
Ha valaki szeretné csökkenteni a cukorfogyasztását, elsőként érdemes a természetes édes ízek felé fordulni. A friss gyümölcsök, az alma, a körte, az őszibarack vagy a bogyós gyümölcsök nemcsak kellemesen édesek, hanem rostokat, vitaminokat, ásványi anyagokat és antioxidánsokat is biztosítanak. Az édesség utáni vágy sokszor egy marék gyümölccsel is kielégíthető.
Sütéshez és főzéshez időnként természetes édesítők – például kis mennyiségű méz vagy datolyapüré – is szóba jöhetnek, bár ezek is cukrokat tartalmaznak, ezért mértékkel ajánlott fogyasztani őket.
Az eritrit jelenleg az Európai Élelmiszerbiztonsági Hatóság (EFSA) és más nemzetközi élelmiszer-biztonsági szervezetek által engedélyezett édesítőszer. Ugyanakkor az új kutatási eredmények miatt a tudomány tovább vizsgálja hosszú távú hatásait, különösen nagy mennyiségű fogyasztás esetén.
Mit érdemes tehát megjegyezni? Az eritrit nem tekinthető bizonyítottan veszélyes édesítőszernek, de nem is biztos, hogy korlátlan mennyiségben ideális választás. Az eddigi kutatások óvatosságra intenek, különösen azoknál, akik szív- és érrendszeri betegséggel élnek vagy fokozott kockázatnak vannak kitéve. A legjobb megoldás továbbra is az, ha nem egyetlen édesítőszerre építjük étrendünket, hanem törekszünk a természetes, kevésbé feldolgozott élelmiszerek fogyasztására és az édes ízek iránti igény fokozatos mérséklésére.
Az egészséges táplálkozás nem arról szól, hogy egyetlen összetevőt démonizálunk vagy csodaszerként ünneplünk. Sokkal inkább a mértékletességről, a változatosságról és a tudatos választásról. Az eritrit esetében is ez a legfontosabb üzenet: ismerjük meg az előnyeit és a bizonytalanságait, majd ennek tudatában hozzunk felelős döntést arról, hogy milyen gyakran és milyen mennyiségben szeretnénk fogyasztani.
